1949年2月25日,在中国人民解放战争已取得决定性胜利,蒋介石集团即将崩溃的时刻,国民党海军最大的巡洋舰“重庆号”巡洋舰官兵因不满国民党政府依附帝国主义,推行反人民的内战政策,在上海吴淞口毅然起义。舰长邓兆祥率领全舰官兵547人,脱离国民党统治,参加了中国人民解放军,次日安全驶抵解放区烟台港。这一事件在当时引起了国内外舆论极大震动,受到全中国革命人民的欢呼,对国民党反动派敲响了又一次丧钟。

 第二次世界大战期间,英国政府征用的中国海关六艘缉私船只全部损失,根据国民党政府的赔偿要求,英国政府赠送给国民党政府一批军舰,以示抵偿。“震旦号”巡洋舰是其中最大的一艘(排水量7500吨),1936年建成于英国朴茨茅斯海军造船厂,是英国皇家海军地中海舰队的旗舰。国民党军队接收后,蒋介石亲自从“金陵”、“大同”、“重庆”三个预选舰名中,圈选出“重庆”予以命名,“重庆号”巡洋舰被蒋介石喻为“中国海军的新生”,他企图凭借“重庆号”鼓气壮威,力挽内战败局。

 “重庆号”军舰上有从英国训练回国的士兵300余人。他们在英国受训时受到歧视和欺侮,回国后,看到国民党的腐败无能,物价高涨,部分军官和士兵生活十分艰苦,舰上的水兵不仅被拖欠军饷,还被当局把他们从英国带回的外币强行兑换成形同废纸的金圆券。失望、愤懑之余,许多士兵另谋出路。在军官中由于国民党海军一向存在着派系之争,不少人受到排挤。舰长邓兆祥(烟台海军学校毕业)等人系福建马尾系海军人员,也受到国民党海军部部长桂永清的排挤。桂永清派了他的亲信海军青岛系牟秉剑为副舰长,监视邓兆祥和别的官兵,并准备在适当的时候让牟接替邓兆祥舰长的职务。

 在共产党的积极影响与策动下,舰上的爱国官兵决心投奔革命。 1948年冬,舰上以王颐桢、毕重远、武定国、陈鸿源、洪先进、刘懋忠、陆世达等我地下党员和爱国官兵27人秘密组成的“士兵解放委员会”决定发动武装起义;随即,以曾祥福、莫香传、蒋树德、王继挺、杨际和、李铁羽、张启钰等16人组成的另一起义组织以及其他进步官兵也参加进来。在得到邓兆祥舰长支持后,开始了起义的各项准备工作。

 1949年2月17日,“重庆号”巡洋舰通过黄浦江驶至吴淞口抛锚停泊,加油、加水,补充大量弹药。起义组织根据情况判断,蒋介石将命令该舰逆江而上,配合国民党以江阴为基地的江防第二舰队,阻止人民解放军渡江。于是,他们当机立断,决定立即举行起义。邓兆祥舰长与“解委会”起义组织的成员一起制定了航行计划。2月25日子夜,吴淞口江面风平浪静,漆黑一片,军舰上突然实行灯火管制,切断了无线电、电话、电铃、蜂鸣器等所有通讯联络电路,起义将士迅速以轻武器武装起来,控制了各个要害部位。他们利用军舰为防止长江挟水而下的泥沙淤积,舰身每隔一段时间移动一次锚位的机会,果断命令海员趁机起锚。随即,两口高大的烟囱喷吐着大股大股的浓烟,主机隆隆地轰鸣,舰尾的螺旋桨飞快地旋转,浪花飞溅。凌晨,“重庆号”起义成功,离开吴淞口,驶向新的航程,舰长邓兆祥亲自绘制海图,站在舰桥中央,掌握着舵盘,以每小时22海里的航速,在黄海海面破浪前进。与此同时,舰上“解委会”拟定的《告士兵同胞书》,张贴在布告板上,在官兵中传阅,在扩音器中回响,稳定大家的情绪。“重庆号”巡洋舰,经过持续25小时的航行,乘风破浪520海里,闯过驻泊大量美国舰艇的胶州湾,绕过了胶东半岛的成山角,于2月26日胜利抵达解放区第一大港——烟台港。

 由于“重庆号”起义的突然,事先无法通知驻烟的人民解放军,为了避免不必要的误会,他们将舰上所有火炮仰至最大角度,让炮口朝天,并用灯光信号向岸上人民解放军守备部队联络。同时将预先缝制好的一面白底红五星的起义旗帜升在桅杆上飘扬。组织起义的王颐桢、毕重远、武定国三名代表,当即乘坐一艘小汽艇驶至烟台山下。烟台驻军营长刘元兴等接待其上岸。

 “重庆号”抵烟后,烟台市市长徐中夫和驻军政治部主任张少华等当即接见了起义组织派出的代表。下午,邓兆祥舰长应邀上岸共商有关事宜。2月27日,胶东军区司令员贾若瑜根据解放军总部的指示,决定派东海军分区政委任克加为解放军驻“重庆舰”代表,成立了军事联络组,并配备一个警卫连,警护全体官兵和军舰的安全。28日上午,联络组上舰宣读了《中国人民解放军欢迎“重庆号”光荣起义告全体官兵书》,下午,徐中夫市长率烟台市各界代表登舰慰问全体起义官兵。 3 月3日上午,烟台各界代表和群众隆重集会,热烈欢迎起义归来的爱国官兵。市民们纷纷向“重庆号”起义的官兵送来苹果、蔬菜、猪肉和花生等大量慰问品。

 “重庆号”的起义,成为当时轰动中外的新闻。英国政府闻讯后大为恼火,立即召见国民党政府驻英大使郑天赐和海军武官冯汉化,痛斥国民党政府无能,并采取断然措施,撤销“灵甫号”护航驱逐舰的租借协议,停止两艘潜水艇的移交,遣回在英学习的国民党海军人员。

 3月3日10时许,国民党空军4架B—24轰炸机飞临烟台上空,向“重庆号”投下了12枚重磅炸弹,力图将其炸毁。军舰进行火炮还击,午后,国民党军P—38侦察机又在上空盘旋侦察。为保证军舰和官兵的安全,贾若瑜司令员向解放军总部发电请示,建议将军舰开往深水港。一小时后,总部复电同意将军舰开往葫芦岛隐蔽。当日下午6时,“重庆号”驶往辽东湾。